De berichtgeving rondom Designer Outlet Center (DOC) Roermond zorgt voor de nodige vragen. Tegenstrijdige onderzoeken, een verschuiving in de toekomstvisie en zorgen over de economische impact op onze stad vragen om duidelijkheid.
De SPR zet de feiten en zorgen op een rij.

Verwarrende berichtgeving en onderzoek op onderzoek

Allereerst is er de verwarrende berichtgeving tijdens de debatten. De doorkijk naar de toekomst is op verzoek van het College gedaan, dat vervolgens spreekt over een eigen onderzoek maar dit tijdens het debat niet openbaar wilde maken. De vraag rijst dan ook: is hier sprake van onderzoek op onderzoek?

De gemeente leek verrast toen op 18 april 2025 op de website van McArthurGlen het verhaal verscheen waarin de directeur de toekomstplannen bekendmaakte. Covid was achter de rug, de bezoekersaantallen waren weer op niveau en het merkendorp kondigde aan het komende decennium te willen groeien met 3.500 m² extra winkelruimte en 1.500 m² horeca. Het doel: groeien van 8 naar 10 miljoen bezoekers per jaar.

Het College van B&W, dat maandelijks overleg voert met het management van het Outlet, liet al een vooronderzoek doen. In december weigerden ze dit echter openbaar te maken omdat het nog niet op de agenda stond. Dit leidde tot een enorme rel tussen collega’s van LVR en VVD; in de aanloop naar de verkiezingen vlogen de vonken eraf.

DOC kiest voor winstmaximalisatie, niet voor groei

Hoe anders is het ontwaken deze week. De Deputy Centre Manager van het DOC vindt het tijd om naar buiten te treden met de boodschap: „We willen het echte verhaal vertellen.” Het DOC stelt nu dat ze helemaal geen tien miljoen bezoekers willen. De hele toekomstvisie zou uit zijn verband zijn gerukt. Liever zien ze acht miljoen bezoekers die meer uitgeven; groei in absolute aantallen is niet het doel.

Het DOC geeft aan de toekomstvisie zelf te hebben opgesteld, maar benadrukt dat dit op verzoek van de gemeente was. Het zou gaan om de verre toekomst: dat getal van tien miljoen komt misschien ooit in zicht en dankzij die visie kunnen nu al onderzoeken worden gedaan om die groei in goede banen te leiden.

De conclusie is verwarrend. Het stuk in april bleek het verhaal dat in december niet gedeeld werd, en het onderzoek vanuit het College lijkt er waarschijnlijk niet te zijn. Ondertussen vlogen de vonken eraf op basis van een door het College gevraagd onderzoek. De tegenstrijdigheden stapelen zich op.

Kwaliteit als dekmantel voor geen investeringen

Het tweede punt is dat het DOC nu naar buiten komt met de focus op kwaliteit. In de praktijk betekent dit winstmaximalisatie zonder nieuwe investeringen. In het bedrijfsleven is dit een bekende strategie wanneer de zaken niet goed gaan: de knip op de beurs houden. Het DOC kleedt dit in met mooie woorden, maar de kern is duidelijk. Het moet niet veel gekker worden.

Iemand die goed tussen de regels door kan lezen, ziet dat het DOC de winst wil maximaliseren en geen behoefte heeft aan nieuwe investeringen. Hadden we dit in december geweten, dan hadden onze collega-partijen in alle vrede Kerst kunnen vieren. De afgelopen jaren heeft het DOC bewezen op de bestaande ruimte te kunnen groeien; dat verdient de voorkeur, maar de huidige koers roept zorgen op.

Gevolgen voor Roermond: Verkeer, leegstand en werkgelegenheid

Laat duidelijk zijn: de SPR is niet tegen het Outlet. Destijds gaf het een enorme boost aan de stad en de politici hebben dat goed gezien. Maar we zijn jaren verder en de wereld is veranderd. Het Outlet zorgt regelmatig voor verkeersopstoppingen in en rondom Roermond. Als gemeente lopen we hier al jaren achter de feiten aan. Dit ligt niet aan de ondernemer, maar aan de trage besluitvorming en het gebrek aan daadkracht in ons College. Complete kernen lijden onder de blikken colonne en men denkt de zaak op te lossen door een wegje af te sluiten. Welkom in de wereld van Google Maps.

Een vergelijking met Maasmechelen, waar al vele jaren een vergelijkbaar merkendorp staat, leert dat het daar veel gezelliger is en er nog echte aanbiedingen zijn. Een rondgang door het DOC in Roermond laat zien dat het aanbod steeds meer op de massa is gericht.

Daarnaast valt de leegstand op: winkels en merken verdwijnen en worden vervangen door kleinere merken. Natuurlijk zijn er merken met hun grootste winkel ter wereld in Roermond, maar de balans verschuift. Dat is de vrijheid van het DOC; uiteindelijk moeten zij geld verdienen, net als iedere ondernemer.

Toch maken wij ons serieus zorgen. Al in maart van dit jaar heeft de SPR, vragen gesteld over de daling van de werkgelegenheid in de winkelsector met 100 arbeidsplaatsen in 2025. Naar onze mening is dit een indicatie voor het stille sterven van ondernemers in onze binnenstad, een trend die nu ook lijkt door te sijpelen richting het DOC. Als SPR hebben wij een punt gemaakt van de stijgende werkloosheid, maar hier wordt ontwijkend op gereageerd.

Binnenstad onder druk

Dat het slecht gaat in de binnenstad ligt niet aan het DOC. Natuurlijk gebruiken bepaalde partijen dit om hun verantwoordelijkheid te ontlopen; het is makkelijker de schuld bij een ander te leggen. DOC en binnenstad moeten samenwerken om gasten naar de binnenstad te lokken, maar je kunt bezoekers niet dwingen. Ondernemers in Kaatsheuvel gaan er ook niet vanuit dat bezoekers van de Efteling automatisch naar hun stad komen.

Veel van onze ondernemers, niet alleen in de binnenstad, zitten nog steeds met een coronaschuld. Een groot aantal heeft de afgelopen jaren hun spaargeld in de teruggave gestoken maar een aantal is dat niet gelukt. Terwijl sommige gemeenten in Nederland deze laatste ondernemers helpt blijft het in Roermond angstvallig stil. Een renteloze lening om de grootste nood te stillen wordt angstvallig vermeden als oplossing.  Voor veel ondernemers is de omzet gehalveerd en hebben zij personeel moeten ontslaan. Grote winkelketens willen niet naar Roermond komen.
Dit heeft niets te maken met het inwoneraantal, maar met de aantrekkelijkheid van het ondernemersklimaat in de binnenstad, los van de kleine initiatieven die wel goed gaan.

Oproep aan het nieuwe College

Nu duidelijk is geworden dat het DOC niet de grote bedragen gaat investeren die een jaar geleden op tafel lagen, moeten we ons realiseren dat de outletbelasting als een zeepbel uit elkaar spat. Het struisvogelgedrag van het College moet stoppen. Er zullen serieuze stappen gezet moeten worden om erger te voorkomen en alle ondernemers voor Roermond te behouden.

Het wordt serieus tijd dat het nieuwe College nadenkt over leningen aan ondernemers die nog steeds zwaar in de schulden zitten. Anders kunnen we dadelijk een heleboel slopen en herbouwen in de binnenstad, maar zonder winkels zijn we weer bij af en blijven we achter met een berg leegstand. De SPR blijft hameren op actie: behoud onze werkgelegenheid en ondersteun onze ondernemers.

Michel Schellekens
Mei 2026